Fra i più grandi scrittori moderni, Flaubert è considerato un realista. Ma l'impegno di esattezza, la documentazione, l'impersonalità nascono da una posizione esistenziale di rifiuto pessimistico della realtà. E questi canoni della sua Arte sono osservati e sofferti, sono martirio e compenso del suo desiderio di perfezione, di assoluto: avrebbe voluto scrivere un libro su nulla. L'importante non è la materia, ma l'opera da realizzare nella scrittura. La norma è per lui un antidoto contro la realtà ripugnante: vi si costringe dentro, ma anela a essere fuori. Ha scritto e riscritto, per così dire, un unico libro, sul doppio registro ora della scarnificazione della realtà contemporanea (""Madame Bovary"", ""L'educazione sentimentale""), ora di evasione lirica, storica e immaginaria (""Salammbô""), ironica e tormentata (""La tentazione di sant'Antonio""), raffinatamente stilistica (""Tre racconti""). E come testamento ci ha lasciato ""Bouvard e Pécuchet"", una satira feroce della stupidità umana. Con un saggio di Marcel Proust.