""Vite minuscole"" esce in Francia nel 1984. È il primo libro di uno scrittore ignoto al milieu letterario, ma è subito chiaro che si tratta di un esordio folgorante. E audace: recuperando una tradizione che risale a Plutarco, a Svetonio, all'agiografia, Michon ci racconta le vite di dieci personaggi non già illustri o esemplari, ma, appunto, minuscoli: e dunque votati all'oblio se non intervenisse a riscattarli una lingua sontuosa, di inusitata e abbagliante bellezza, capace di ""trasformare la carne morta in testo e la sconfitta in oro"". Vite come quella dell'antenato Alain Dufourneau, l'orfano che vuole ""fare il salto nel colore e nella violenza"", in Africa, convinto che solo laggiù un contadino diventa un Bianco e, fosse anche ""l'ultimo dei figli malnati, deformi e ripudiati della lingua madre"", può sentirsi più vicino alla sua sottana di un Nero; o come quella, lacerante, di Eugène e Clara, i nonni paterni, inchiodati nel ruolo di ""tramite di un dio assentato"" - il padre, il ""comandante guercio"", che ha preso il largo e da allora scandisce la vita del figlio come la stampella di Long John Silver, nell'Isola del tesoro, ""percorre il ponte di una goletta piena di sotterfugi""; o come quella dei fratelli Roland e Rémi Bakroot, i compagni di collegio, torvamente sprofondati nel passato remoto dei libri il primo, nell'invincibile presente il secondo, e uniti da una rabbia ostinata non meno che da un folle amore.