La partecipazione del Mezzogiorno ad un grande processo europeo, quel 1848 defin ito da Lewis Namier un «vivaio di storia», fu possibile al prezzo di una laceraz ione drammatica fra Napoli e Sicilia che si iscriveva, peraltro, in un complessi vo quadruplice fallimento: della prospettiva neoguelfa di Vincenzo Gioberti, leg ata alle aspettative suscitate dall’elezione di Pio IX; dell’iniziativa monarchi ca sabauda; delle repubbliche democratiche di Firenze e Roma; del movimento cost ituzionale. Eppure l’anno delle rivoluzioni in Europa rappresentò un passaggio c ruciale per l’Italia, uno spartiacque tra un prima e un dopo: prima il movimento liberale ragionava ed operava ancora prevalentemente nell’orizzonte del plurali smo statale e nazionale della penisola; dopo si proiettò decisamente verso l’aff ermazione del trinomio patria-nazione-libertà e l’obiettivo dell’indipendenza e dell’unificazione.