Scritto nella primavera del 1940 e pubblicato nel 1949 insieme a ""Il diavolo sulle colline"" e ""Tra donne sole"", ""La bella estate"" racconta una storia d'amore e passioni ambientata a Torino. Protagonista è Ginia, una sedicenne emancipata che lavora in un atelier di moda che, nonostante la convivenza con il fratello, si trova spesso a vivere nella sua solitudine. È una ragazza vitale, ottimista, desiderosa di fare esperienza della vita e dell'amore, di godere della pienezza del vivere, della ""bella estate"". Si innamora di un giovane pittore e vive con lui un amore tormentato, pieno di illusioni e destinato a concludersi con la fine della stagione. Tra felicità, peccato, disillusione e pentimento, quella di Ginia è la ""storia di una verginità che si difende"", come ha scritto lo stesso Pavese, per questo non sarà facile dimenticarla.