Unendo alla narrazione storica una suggestiva descrizione del paesaggio sociale, questo libro analizza le ragioni per cui la rivoluzione americana fu la più radicale tra quelle dell'età moderna. Non si trattò infatti solo di un movimento a difesa dei diritti dei coloni contro l'arroganza della corona inglese. La rivoluzione che condusse all'indipendenza degli Stati Uniti fu molto di più: un poderoso sconvolgimento che scosse dalle fondamenta l'ordinamento coloniale dell'America settecentesca. Gli ideali repubblicani trovarono piena attuazione in un progetto di società e di stato che cancellò, al contrario di quanto accadde in Francia, ogni ipotesi di restaurazione del passato.