""Sono Harvey Milk, vieni a combattere con me?"" Uno slogan diretto, tenace e sincero che rappresenta al meglio lo spirito del primo omosessuale dichiarato ad aver conquistato una importante carica pubblica negli Usa, e i cui ultimi otto anni di vita sono raccontati da GusVan Sant attraverso la magistrale interpretazione di Sean Penn, candidato a ricevere il suo secondo premio Oscar. Trasferitosi da New York a San Francisco insieme al suo nuovo compagno, il quarantenne Milk, divenuto un militante attivista per la difesa dei diritti della sua minoranza, decide di candidarsi per una carica nel governo cittadino. Sconfitto due volte per pochi voti, essendosi nel frattempo dotato di uno staff elettorale variopinto ma combattivo, non abbandona il suo sogno e decide di riprovarci per l'ultima volta. Viene eletto consigliere e proprio all'indomani della storica vittoria elettorale contro la Proposition 6 (che intendeva bandire gli insegnanti omosessuali dalle scuole e rimuovere anche i loro sostenitori), il 27 novembre 1978 viene ucciso, assieme al sindaco della città, da un rivale politico. Milk diventa un simbolo della lotta per l'uguaglianza dei diritti, contro tutte le discriminazioni.