Romanzo pedagogico, Emilio é la ""summa"" delle concezioni filosofiche di Rousseau sulla natura umana e sull'influsso della società su di essa. Pubblicato nel 176 2, il libro costituisce una vera chiave di volta nello sviluppo della dottrina r ousseauiana: se nelle opere precedenti aveva vagheggiato l'ideale di una società perfetta, é in queste pagine che vengono gettate le basi concrete della rinnova ta civiltà. Emilio é dunque una storia esemplare di un'educazione privata che pe rcorre le tappe della formazione intellettuale e morale di un individuo destinat o a vivere nella società, ma capace di resistere alla sua influenza corruttrice. Influenzando direttamente la riflessione pedagogica dei più grandi pensatori da l Settecento in poi, diventerà il punto di partenza dell'intera pedagogia modern a.