La Napoli del 1772 è la seconda città d'Europa: una città sontuosa e miserabile, con un re infantile che ha per sola passione la caccia. Sir William Hamilton, i l flemmatico e attempato ambasciatore inglese che tutti chiamano ""il Cavaliere"", conosce improvvisamente la passione quando un nipote gli manda dall'Inghilterra una giovane amante di cui vuole disfarsi. Di umili condizioni, Emma è bellissim a, intelligente, ha un talento d'attrice e impara in fretta: diventerà la vera a nimatrice della corte borbonica, la potente amica della regina, sorella di Maria Antonietta. Finché un giorno arriva a Napoli l'Eroe, l'ammiraglio Nelson, che h a sconfitto Napoleone in Egitto...