Les aveux de la chair, qui paraît aujourd'hui comme le quatrième et dernier vo lume de L'histoire de la sexualité, est en réalité le premier auquel Michel F oucault s'était consacré après La volonté de savoir (1976) qui constituait l 'introduction générale de l'entreprise. Il s'attachait aux règles et doctrine s du christianisme élaborées du IIe au IVe siècles par les Pères de l'Eglise . Au cours de son travail, Michel Foucault s'était persuadé que l'essentiel de ces règles et doctrines était un héritage remanié des disciplines de soi é laborées par les philosophes grecs et latins de l'Antiquité classique et tardi ve. C'est à leur analyse qu'il s'est courageusement appliqué, pour aboutir en 1984 à la publication simultanée de L'usage des plaisirs et du Souci de soi. L 'ouvrage est donc un premier jet auquel Foucault comptait se remettre au moment de sa mort. La réunion des quatre volumes de Dits et Ecrits (1954-1988) publié s en 1994, puis celle des treize volumes des Cours au Collège de France en ont retardé l'édition et la mise au point dont s'est chargé Frédéric Gros, l'é diteur des oeuvres de Michel Foucault dans la Bibliothèque de la Pléiade. Tel quel, cet ouvrage constitue un état très élaboré de la pensée de l'auteur e t peut-être le coeur même de l'entreprise, la partie à laquelle il attachait assez d'importance pour se lancer dans l'aventure.