Il convegno su Il Piccolo Stato, politica, storia, diplomazia, di cui qui si pubblicano gli atti, tenuto dall'11 al 13 ottobre 2001 a San Marino, è stato il punto di arrivo di un lavoro intrapreso molti mesi prima dalla Scuola Superiore di Studi Storici. Ha influito senza dubbio fra i moventi primari immediati dell'idea di tenere un tale convegno il fatto che l'Università e la Scuola si ritrovano in uno dei più tipici casi storici, in Europa, di "piccolo Stato". Ma il concetto di "piccolo Stato" non coincide, nè in via di principio nè sul piano della storia, della politica e della cultura, con quello di "Stato piccolo", anche se esso non può essere avulso da aspetti quantitativi e materiali. Peraltro, a tenere conto della sola Europa contemporanea, è facile osservare quanto diversi fra loro siano quelli che consideriamo abitualmente tutti "piccoli Stati". L'intento dei promotori e organizzatori è stato volto alla tipologia storica, al significato storico, al patrimonio di idee (fino al mito e all'utopia) e di esperienze (istituzioni, diritto, economia, rapporti interstatali) del "piccolo Stato". Uno dei motivi ispiratori dell'idea del convegno potrebbe essere definito un motivo di pietas storica, e cioè il pensiero che in Europa non si può evitare di riferirsi alle radici profonde dello Stato occidentale moderno e di vederle, per molti versi, nella polis greca. Il convegno, comunque, non si è limitato, a un quadro di riferimento europeo. Esso è stato anche mosso da quella che è apparsa la pregnanza e, come suol dirsi, l'attualità storiografica di un tema tutt'altro che nuovo, sebbene non tra i più frequentati. E proprio perciò è stata prestata particolare attenzione al tema della compatibilità tra la sopravvivenza del "piccolo Stato" e la genesi prima degli Stati nazionali, quindi delle grandi organizzazioni sovranazionali e internazionali e del gioco delle superpotenze, infine delle realtà e dei "poteri forti" di nuovo tipo, emersi nella più recente fase del processo di globalizzazione e che, a parere di alcuni contro il parere di molti altri, sembrano tendere a cancellare gli Stati, o a renderli istituzioni obsolete, o a trasformare i loro governi in "comitati d'affari" e addirittura a superare, perciò, la dimensione stessa di Stato.