A servizio presso la taverna di famiglia sulle coste del Kent, astro nascente dello scintillante firmamento del varietà londinese, prostituta di strada e infine mantenuta di una capricciosa dama: nonostante la giovane età, in pochi anni Nancy si è ritrovata a interpretare così tanti ruoli da credere di non poter essere altro che spettatrice del magico teatro della vita. Ma proprio quando tutto sembra perduto, la sua innata passione la spinge a recitare il ruolo più impegnativo ed esaltante: essere finalmente se stessa, libera di affermare la propria identità, ma soprattutto libera di amare senza falsi pudori, anche quando l'amore - per un'altra donna - può risultare scomodo. Ambientato tra i fasti dei saloni dell'Inghilterra vittoriana, Carezze di velluto è un romanzo d'iniziazione alla vita che riesce, attraverso le vicissitudini della sua eroina, a toccare tutte le corde dei sentimenti, a far ridere e a commuovere, a suscitare entusiasmo e compassione. Per me il mondo si era completamente trasformato da quando vi era comparsa Kitty Butler. Prima della sua apparizione era ordinario, banale; adesso era pieno di bizzarri momenti di eccitazione che lei riempiva di musica o faceva risplendere di luce.