Israel J. Singer è un maestro dimenticato, rimasto per troppo tempo nel cono d'o mbra del più celebre fratello minore Isaac B., Premio Nobel per la letteratura. La pubblicazione di questo libro ha quindi il sapore di un evento, e di un risar cimento: finalmente, il lettore potrà immergersi nell'affresco familiare in cui si snoda, attraverso tre generazioni e tre paesi - Polonia, Germania e America - , la saga dei Karnowski. Che comincia con David, il capostipite, il quale all'al ba del Novecento lascia lo shtetl polacco in cui è nato, ai suoi occhi emblema d ell'oscurantismo, per dirigersi alla volta di Berlino, forte del suo tedesco imp eccabile e ispirato dal principio secondo il quale bisogna ""essere ebrei in casa e uomini in strada"". Il figlio Georg, divenuto un apprezzato medico e sposato a una gentile, incarnerà il vertice del percorso di integrazione e ascesa sociale dei Karnowski - percorso che imboccherà però la fatale parabola discendente con il nipote: lacerato dal disprezzo di sé, Jegor, capovolgendo il razzismo nazist a in cui è cresciuto, porterà alle estreme conseguenze, in una New York straniat e e nemica, la contraddizione che innerva l'intera storia familiare.