Pubblicato nel 1942, ""Lo straniero"", un classico della letteratura contemporanea, sembra tradurre in immagini quel concetto dell'assurdo che Albert Camus andava allora delineando e che troverà teorizzazione nel coevo ""Il mito di Sisifo"". Protagonista è Meursault, un modesto impiegato che vive ad Algeri in uno stato di indifferenza, di estraneità a se stesso e al mondo. Un giorno, dopo un litigio, inesplicabilmente Meursault uccide un arabo. Viene arrestato e si consegna, del tutto impassibile, alle inevitabili conseguenze del fatto - il processo e la condanna a morte - senza cercare giustificazioni, difese o menzogne. Come Sisifo, Meursault è un eroe ""assurdo"": la sua lucida coscienza del reale gli permette di giungere attraverso una logica esasperata alla verità di essere e di sentire. ""E una verità ancora negativa,"" ebbe a scrivere Camus in una prefazione per un'edizione americana dello ""Straniero"", ""senza la quale però nessuna conquista di sé e del mondo sarà mai possibile.""