Shanghai. I cadaveri smembrati di diciotto donne vengono ritrovati in una fossa comune nel cantiere di un palazzo in costruzione. Il killer ha asportato i loro organi interni, le ha mutilate e sotterrate. Niente sembra accomunare le vittime, tranne il fatto che erano bellissime e tutte avevano avuto un aborto. La polizia non ha dubbi: le donne sono morte durante esperimenti medici illegali. Ma il detective Li Yan e la patologa americana Margaret Campbell non credono all'ipotesi delle forze dell'ordine. Troppe sono le similitudini con il caso irrisolto di una giovane ragazza trovata morta a Pechino: come le donne di Shanghai, anche lei è stata smembrata e sepolta nel fango; e anche lei aveva avuto un aborto.