I corpi senza vita di tre prostitute vengono ritrovati nei pressi del fiume che attraversa Spokane, nello stato di Washington. Nelle mani, accuratamente lavate e private delle unghie, le vittime stringono due biglietti da venti dollari. Mentre la polizia annaspa tra labili indizi e centinaia di segnalazioni, un'ondata di sangue senza precedenti continua a spazzare la città. Spunta il nome di un ex carcerato, tre volte omicida, Lenny Ryan, e gradualmente si fa strada l'ipotesi che l'assassino del fiume sia proprio lui. È così che la pensano gli infallibili esperti che l'FBI ha inviato sul posto. Solo la detective Caroline Mabry ha dei dubbi...