Quando Constance Schuyler accetta di sposare Sidney Klein, professore universita rio specialista di poesia romantica e molto più vecchio di lei, lo fa perché la considera un’occasione per sfuggire, finalmente, all’opprimente ombra del padre e affermare sé stessa come una donna adulta. Sidney, da parte sua, vede in lei l a possibilità di superare la fine del suo precedente matrimonio dal quale ha avu to un figlio, Howard, ed è affascinato da quella ragazza fredda, bella ed enigma tica. Ma Constance è, soprattutto, una donna fragile che non ha fatto i conti co n il suo passato, segnato dalla morte della madre, Harriette, dalla disaffezione del padre e dal rapporto di amore e gelosia che la lega alla sorella più giovan e, Iris. Quando il padre le rivela una verità a lungo taciuta, Constance è costr etta a riconsiderare tutta la sua vita, le certezze su cui aveva fondato il suo essere. I fantasmi del passato mettono in crisi il suo già traballante equilibri o mentale, oltre che il matrimonio con Sidney. L’intero mondo di Constance inizi a a crollare e la sua unica consolazione sembra essere Howard, un bambino serio e delicato in cui si riconosce. Patrick McGrath, con il suo stile inconfondibile , preciso e coinvolgente, racconta la storia di un matrimonio travagliato e di u na famiglia complicata e tormentata, una storia di resistenza e lealtà, e dell’i mprovviso, inaspettato, barlume d’amore che, nel mezzo di una crisi, può riporta re la pace anche nelle anime più sofferenti.