Tutti sanno che ci sono cose che non si possono vedere: l'aria che respiriamo, per esempio, o oggetti più esotici, come i buchi neri. Ma non tutti sanno che quello che riusciamo a vedere - i libri, i gatti, il nostro pianeta costituisce solo circa il cinque per cento dell'Universo. Il rimanente novantacinque per cento ci è completamente invisibile, e la sua presenza è tradita solo dai deboli effetti che ha sulla materia visibile. Questa ""essenza"" invisibile, secondo gli scienziati, è di due tipi diversi: la materia oscura e l'energia oscura. La prima tiene insieme l'Universo, mentre la seconda lo fa espandere a un tasso sempre maggiore. Cosa siano davvero è ancora un mistero, ma le recentissime scoperte della fisica sperimentale ci stanno avvicinando alla risposta. Dan Hooper racconta questa storia come un thriller, ricco di ipotesi, scoperte e colpi di scena, trasportandoci, con l'abilità di chi sa spiegare in maniera semplice anche le idee più complesse della scienza, in un viaggio alla ricerca dell'essenza ultima del nostro Universo oscuro.